حكمت محكمة بريطانية على تاجر ثمار بحر بالسجن لمدة عامين مع وقف التنفيذ، بعد إدانته بالاتجار بثعابين بحر حية، وهو نوع مهدد بالانقراض، بقيمة 53 مليون جنيه إسترليني (61 مليون يورو)، وقال قاضي محكمة ساوثوارك جيفري بيغدن، إنه لا شك في أن نشاطات غيلبرت كو (67 عاما) كان لها "تأثير بيئي كبير على ثعبان البحر الأوروبي"، الذي يمكنه أن يعيش 30 سنة.

أوقف غيلبرت كو في فبراير 2017 في مطار هيثرو في لندن، بعدما اكـتشفت شرطة الحدود البريطانية 200 كيلوغرام من صغار هذه الثعابين البحرية مخبأة تحت أسماك مبردة موجهة إلى هونغ كونغ. وهذه الثعابين التي قدرت قيمتها بحوالي 5.7 مليون جنيه إسترليني في السوق السوداء في آسيا، حيث تعتبر من الأطعمة المفضلة، أعيدت إلى موطنها الطبيعي.

وفق ما أوضحت وكالة مكافحة الجريمة المنظمة في بريطانيا في بيان، استطاع المشتبه فيه تهريب حوالي 5.3 مليون ثعبان، أي ما يعادل 178 طنا، من إسبانيا إلى آسيا عبر المملكة المتحدة بين عامي 2015 و2017، وسيتعين على كو أيضا القيام بـ240 ساعة من أعمال المنفعة العامة.

ثعبان البحر الأوروبي مهدد بالانقراض، وهو يخضع لقواعد تصدير صارمة.