استعانت قبرص بالبومة البيضاء والأفاعي لحماية أشجار الخروب التي تشتهر بها منذ الأزل هذه الجزيرة الواقعة في البحر المتوسط، والتي كانت سلعة تصديرية مزدهرة، إلاّ أنّها تتهددها الآن الجرذان ومشروعات التنمية العمرانية.

ومنذ أبريل الماضي، بدأ أنصار الحفاظ على البيئة في مزارع الخروب (الخرنوب) التي ترجع نشأتها إلى قرون مضت قرب السواحل الجنوبية لجزيرة قبرص، في إعداد أعشاش للبومة البيضاء وللأفاعي غير السامة، لاسيما الثعبان الأسود في إطار الجهود الرامية إلى عدم استخدام السموم، لإبعاد قطعان الجرذان التي تفتك بأشجار الخروب والاستعانة بالأعداء الطبيعية لها، وهي الثعابين والبوم.

وقال مينيلاوس ستافرينيديس، وهو أستاذ مساعد بجامعة قبرص للتكنولوجيا والمنسق الميداني لهذا المشروع، "أشجار الخروب مهمة لقبرص من الوجهتين التاريخية والثقافية؛ إنّها سمة مميزة للجزيرة وللناس الذين يعيشون عليها؛ إنّها مصدر مهم للدخل".

وفي ستينات القرن الماضي، كانت قرون الخروب من السلع التصديرية الأساسية للجزيرة، وكان متوسط حجم الإنتاج يصل إلى 53 ألف طن سنويا؛ ما جعل قبرص ثالث أكبر مصدر للخروب على مستوى العالم. وتُستخدم الحبوب الموجودة بقرون الخروب، في صناعة صمغ وعلكة حبوب الخروب، وهي مستحلبات نباتية تدخل بكثرة في الصناعات الغذائية.

ولا تحتاج زراعات الخروب إلى رعاية خاصة؛ إذ تكفي عمليات تقليم الأشجار بين الحين والآخر. ومن ألد أعداء نبات الخروب الجرذ الأسود، الذي يقرض قلف هذه الأشجار، وفي حالة عدم القضاء على الجرذان قد تأتي على مجموع الشجرة الخضري، لتهلك ببطء.