أخفق أبرز 4 لاعبين أفارقة، في ترك بصمتهم في كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم، على رأسهم قائد المنتخب الجزائري رياض محرز، إلا أن الأدوار الإقصائية ستمنح الفرصة على الأقل، للسنغالي ساديو ماني، والمصري محمد صلاح، للتألق وتعويض ما فاتهما على مستوى قارتهم. احتل ثنائي نادي ليفربول الإنجليزي المراكز الثلاثة الأولى، ضمن 4 لاعبين في آخر 4 حفلات لتوزيع جائزة أفضل لاعب في إفريقيا، وعززوا بذلك مكانتهم في القارة، ليصبحوا أحد عوامل الجذب الرئيسية في الدورة، التي تستضيفها الكاميرون.

اللاعبان الآخران، وهما الغابوني بيير إيمريك أوباميانغ مهاجم أرسنال، الذي عاد إلى لندن لأسباب صحية، و"رياض محرز" جناح مانشستر سيتي وقائد الجزائر، حاملة اللقب التي ودعت البطولة بشكل درامي مثير، وعاد محرز (30 سنة) إلى إنجلترا، بعد احتلال الجزائر ذيل ترتيب المجموعة الخامسة، عقب خسارتها المحرجة أمام غينيا الاستوائية المتواضعة، وقال: "لم نقدم الأداء المطلوب، أتحمل المسؤولية كاملة، هذا جزء من كرة القدم، نفوز ونخسر، لقد بذلنا قصارى جهدنا، ولا يمكننا فعل أي شيء أكثر من ذلك، نأمل أن نعود أقوى". من جانبهما، سجل السنغالي ماني والمصري صلاح في دور المجموعات، وساهما في تأهل فريقيهما للدور ثمن النهائي، لكن أداءهما كان محبطا ومخيبا لآمال الجماهير، التي جاءت لمشاهدتهما، وأحرز ماني ركلة جزاء في الوقت المحتسب بدل الضائع، في نهاية المباراة الافتتاحية للفريق بالمجموعة الثانية، ليقود السنغال إلى الفوز على زيمبابوي، وخاض بعدها مباراتين كاملتين، لكن من دون أي تأثير.

لا شك أن السنغال عانت بشدة من مشاكل بسبب إصابات "كوفيد-19"، حيث عاد إلى تشكيلتها فقط الحارس إدوار مندي، الفائز بجائزة الاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا"، لأفضل حارس، الإثنين الماضي، والقائد كاليدو كوليبالي في مواجهة مالاوي، في ختام مباريات دور المجموعات. لكن أمام الرأس الأخضر في الدور ثمن النهائي، اليوم، يملك ماني فرصة الارتقاء، للتوقعات في لقاء قد يكون من جانب واحد. يحتاج صلاح إلى الارتقاء بأدائه، إذا أرادت مصر الحصول على أي فرصة أمام ساحل العاج، غدا الأربعاء في دوالا. ستكون المباراة البارزة في الدور الثاني صعبة على مصر، التي بدت باهتة مع تأثير ضعيف لقائد منتخب "الفراعنة"، في 3 مباريات بدور المجموعات. أوضح قائد مصر، الأسبوع الماضي، أنه يسعى للفوز بلقب كأس الأمم الإفريقية بقوله: "لم أحقق أي بطولة كبيرة خلال مسيرة بلغت 10 أعوام مع منتخب مصر، وأتمنى أن أنجح في ذلك هذه المرة". أصيب مهاجم أرسنال بـ"كوفيد-19" عند وصوله للكاميرون، وأظهرت الفحوصات التي خضع لها، معاناته من مشاكل في القلب، قبل عودته إلى لندن للخضوع إلى المزيد من الفحوصات.