كانت القوافل تتجمّع بين قصور واحات توات العتيقة قبل أن تشقّ طريقها عبر بحر الرمال نحو الحجاز، في رحلة امتزج فيها الإيمان بالتجارة، والعلم والمشقة. ومن هنا وُلد "الركب التواتي"، أحد أشهر أركاب الحج الصحراوية في تاريخ المغرب الإسلامي، الذي سيتم عرضه على "الجزيرة الوثائقية". 

جاء في تقديم إعلان الفيلم لهذه القناة، أنّ جذور الركب التواتي تعود إلى القرون الوسطى، حين أصبحت توات محطة رئيسية للحجاج القادمين من المغرب وموريتانيا، قبل التحرّك شرقا في قافلة موحّدة نحو مكة. ولم يكن الركب مجرّد رحلة حج، بل موسما اجتماعيا وروحيا ضخما، تقام فيه حلقات الذكر، وتُتلى المدائح النبوية، ويتبادل العلماء الإجازات والكتب، بينما ترافق القوافلَ أسواق صغيرة لتبادل السلع والتجارة القادمة من إفريقيا وبلاد المغرب. 

كما لعب شيوخ الزوايا، كما جاء في الإعلان، دورا محوريا في تنظيم الركب وتأمينه، خاصة خلال العهد العثماني. ورغم اندثار تلك القوافل مع ظهور وسائل النقل الحديثة، ماتزال قصور توات تحتفظ بذاكرة الركب التواتي، ذاكرةِ رجال قطعوا آلاف الكيلومترات على ظهور الجمال، حاملين معهم الإيمان، والحكايات، وروح الصحراء الممتدة من المغرب إلى مكة.

وكان الركب يسير متتبعا مسارات الواحات، فيمر بقصور "الجديد"، و«الزاوية الرقادية"، و«بوعلي"، ثم يخترق إقليم "تيدكلت"، ثم يتابع الركب رحلته الصحراوية الطويلة نحو الأراضي الليبية، مرورا ببعض واحاتها، ثم يدخل الأراضي المصرية وصولا إلى موانئ العبور نحو الأراضي المقدسة في الحجاز. وكانت هذه الرحلة تستغرق أشهرا طويلة نظرا للمسافات الشاسعة (آلاف الكيلومترات) والظروف المناخية القاسية. وكان الركب يخرج عادة في النصف الثاني من شهر جمادى الثاني. ويتقاطع "الركب التواتي" أحيانا مع قوافل الحج الإفريقية الأخرى، مثل الركب التكروري القادم من مناطق غرب إفريقيا؛ مثل "ولاته" وشنقيط، ما جعل الصحراء الجزائرية ملتقى للحضارات والشعوب.

للإشارة، طالما مثلت هذه الرحلة الحجازية من توات مصدرا هاما من مصادر تاريخ المنطقة، إذ رصدت الكثير من المظاهر الجغرافية والاجتماعية والاقتصادية لمنطقة توات، زيادة على نظرة الحجاج من صحراء توات الموضوعية تجاه البلدان التي دخلوها. هذه التجربة المتميّزة والمقدّسة سيتم التفصيل فيها عبر قناة الجزيرة الوثائقية مساء هذا الخميس، من خلال عرض الفيلم الوثائقي "الركب التواتي... حجاج الصحراء" .