توقفت ساعة «بيغ بين» الشهيرة التي تعلو مبنى البرلمان البريطاني في منتصف نهار أمس، بالتوقيت المحلي إلى غاية سنة 2021 بسبب أشغال الصيانة والترميم، معلنة بداية صمت هو الأطول في  تاريخها على مدار 158 عاما.

وتقرر وقف المطارق التي تقرع الجرس البالغ وزنه 7ر13 طنا على رأس كل ساعة من كل يوم لحماية العاملين في مشروع صيانة الساعة وبرج «اليزابيث» فوق قصر»ويستمنستر».

وقال مجلس العموم البريطاني، إن أشغال الصيانة والترميم ستحفظ الساعة لفترة طويلة قادمة، كما أنها ستحفظ البرج الذي يحملها على علو 96 مترا. مؤكدا أن جرس الساعة سيدق في مناسبات استثنائية مثل احتفالات العام الميلادي الجديد.

وينتظر أن يتجمع عدد من نواب البرلمان وعامة المواطنين والسياح أمام المبنى الذي يعد معلما سياحيا كبيرا للاستماع إلى الدقات الأخيرة في انتظار عودتها للعمل بعد أربعة أعوام.

يذكر أن ساعة «بيغ بين» عملت بشكل متواصل منذ بنائها عام 1859، وشهدت أولى عمليات ترميم كبيرة بين عامي 1983 و1985، لكن جرس الساعة لم يتوقف عن العمل 

سوى خلال أشغال صيانة تمت عام 2007.